Pez cuchillo fantasma

Hace unos días, unos clientes que estaban en la tienda me preguntaron si podían introducir un pez cuchillo fantasma (Apteronotus albifrons) en su acuario.

Como hacemos habitualmente, antes de darles una respuesta les pregunté qué peces tenían. Me comentaron que mantenían neones, borrachitos y otras especies de pequeño tamaño.

Les expliqué que la compatibilidad debía valorarse teniendo en cuenta el tamaño de todos los peces y su evolución. El cuchillo fantasma crece mucho y puede capturar animales pequeños; por eso, un acuario que parece adecuado para un ejemplar joven puede dejar de serlo más adelante.

Y es que este pez tiene algunas características realmente sorprendentes.

Un cazador que se mueve en la oscuridad

El Apteronotus albifrons, conocido como pez cuchillo fantasma negro, es originario de Sudamérica y habita, entre otras zonas, en las cuencas del Amazonas y el Orinoco.

Su cuerpo alargado y oscuro, junto con la ausencia de una aleta dorsal convencional, le da un aspecto muy peculiar. Se desplaza gracias a una larga aleta situada en la parte inferior del cuerpo, que ondula y le permite avanzar, retroceder e incluso permanecer prácticamente inmóvil en el agua.

Es un pez de tamaño considerable: FishBase recoge una longitud máxima de 50 centímetros. Por eso, antes de incorporarlo a un acuario hay que pensar en el espacio que necesitará de adulto, no solo en el tamaño que tiene en la tienda.

Tiene hábitos principalmente nocturnos y utiliza un sistema de orientación muy especial para desenvolverse cuando apenas hay luz.

¿Un pez que produce electricidad?

¡Exactamente! Aunque no debemos confundirlo con una anguila eléctrica. El cuchillo fantasma posee un órgano especializado que genera un campo eléctrico débil y continuo alrededor de su cuerpo.

Mediante receptores en su piel detecta alteraciones de ese campo producidas por objetos y otros animales cercanos. Esta capacidad, llamada electrolocalización, le ayuda a orientarse y localizar alimento cuando hay poca luz. También utiliza señales eléctricas para comunicarse con otros ejemplares. Puedes conocer más sobre este sistema en este estudio sobre la especie.

¿Puede convivir con neones y otros peces pequeños?

Los ejemplares jóvenes pueden parecer compatibles con peces pequeños, pero la convivencia depende del tamaño de los animales y de las condiciones del acuario. El cuchillo fantasma es carnívoro y, a medida que crece, puede capturar peces lo bastante pequeños como para caber en su boca.

Por ello, los neones, borrachitos y otras especies de tamaño reducido no son compañeros recomendables a largo plazo. Antes de elegir compañeros, conviene valorar su tamaño adulto, comportamiento y necesidades, además del espacio disponible.

Cuidados del pez cuchillo fantasma en el acuario

Necesita un acuario de grandes dimensiones que tenga en cuenta su tamaño adulto, refugios donde esconderse durante el día y una buena calidad del agua. También es importante ofrecerle zonas de sombra y un entorno tranquilo.

Es uno de esos peces que llaman mucho la atención cuando los vemos en una tienda, pero cuya adquisición requiere pensar más allá del tamaño que tiene en ese momento. Antes de decidirte, consulta las necesidades de la especie y las características de tu instalación.

Y no es el único pez que utiliza electricidad…

Cuando les expliqué a los clientes que el cuchillo fantasma generaba su propio campo eléctrico, se sorprendieron bastante. Entonces les comenté que existen otras especies que también tienen esta capacidad.

Una de ellas es el pez elefante (Gnathonemus petersii), un curioso pez africano que utiliza impulsos eléctricos para explorar su entorno y comunicarse. Pero esa es otra historia que merece un artículo propio.

El mundo de la acuariofilia está lleno de especies sorprendentes y, a veces, detrás de un pez que vemos nadar tranquilamente en un acuario se esconde una auténtica maravilla de la naturaleza.

En MEU PET nos gusta que, además de disfrutar de los peces, conozcamos cómo viven y qué los hace tan especiales.

MOISÉS GARCÍA