La gambusia: el pez que llegó para combatir mosquitos

Hace unos días, en la tienda, un cliente me hizo un comentario que me trasladó unos cuantos años atrás:

—Estoy buscando gambusias para un estanque, pero no encuentro en ningún sitio.

Hacía muchísimo tiempo que no escuchaba ese nombre. La verdad es que me hizo recordar aquellos pequeños peces parecidos a las hembras de guppy de los que se hablaba cuando alguien tenía un estanque, una charca o una zona con problemas de mosquitos.

Pero ¿qué tiene de especial este pez?

La gambusia (Gambusia holbrooki) es un pez pequeño originario de Norteamérica, que suele alcanzar unos 5 o 6 centímetros. Tiene un aspecto discreto, pero destaca por su resistencia y capacidad de adaptación. Puede vivir en aguas poco profundas y de corriente lenta, incluso en condiciones desfavorables. Gambusia affinis es otra especie distinta, también incluida en la lista europea de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión.

Un pequeño pez con una gran misión

A principios del siglo XX, cuando la malaria o paludismo todavía suponía un importante problema de salud pública, se buscaron diferentes formas de combatir los mosquitos que transmitían la enfermedad.

Una de las soluciones fue utilizar peces que se alimentasen de sus larvas. Según la ficha del Ministerio para la Transición Ecológica, la gambusia se introdujo en España en 1921 para combatir el paludismo.

La gambusia se alimenta de pequeños invertebrados y de larvas de insectos, entre ellas las de mosquito.

¿Realmente funcionó?

La idea parecía sencilla: introducir peces que se comiesen las larvas y reducir así la cantidad de mosquitos. Sin embargo, con el paso del tiempo se descubrió que la solución tenía una cara menos positiva.

La gambusia es muy adaptable, se reproduce con facilidad y puede competir con peces autóctonos por el alimento y el espacio. Además, su dieta no se limita a las larvas de mosquito. Lo que en su momento se consideró una solución para un problema sanitario terminó convirtiéndose también en un problema medioambiental.

¿Se pueden tener gambusias en España?

Gambusia holbrooki está incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras. Su posesión, transporte, comercio y liberación están sujetos a prohibiciones y a las excepciones previstas en la normativa. Además, tanto G. holbrooki como G. affinis figuran en la lista de especies preocupantes para la Unión Europea. Si tienes dudas sobre un caso concreto, consulta con la autoridad ambiental competente. Nunca liberes peces en el medio natural.

¿Y qué pasó con las gambusias en Galicia?

Lo curioso es que también llegaron a nuestros ríos. La ficha de la Xunta de Galicia explica que se introdujeron para combatir el paludismo y menciona poblaciones localizadas en la provincia de A Coruña. La distribución puede cambiar, por lo que conviene consultar datos actualizados antes de sacar conclusiones sobre su presencia actual.

Una pregunta en el mostrador que acaba siendo una historia

Al final, un comentario de un cliente me ha servido para recuperar el recuerdo de un pez que llevaba mucho tiempo sin aparecer en nuestras conversaciones de tienda. En el mundo de los animales y la acuariofilia hay especies que tienen detrás historias realmente curiosas. Y esta es una de ellas: un pequeño pez al que un día le encargamos la misión de combatir una enfermedad y que terminó recordándonos que, cuando intervenimos en la naturaleza, no siempre podemos prever todas las consecuencias.

MOISÉS GARCÍA